CONSERVACIÓN ÓPTIMA DE LA CARNE DE POLLO EN EL FREEZER

El freezer permite conservar la mayoría de los alimentos y comidas durante períodos prolongados. Es importante conocer la forma segura de utilizarlo, cuánto tiempo duran los alimentos congelados, y como manipularlos posteriormente. Desde CINCAP, compartimos información muy útil al respecto, emitida por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria de los Estados Unidos.

¿Cuánto duran los alimentos en el freezer?

Los alimentos y comidas freezados a -18°C o menos duran indefinidamente. Esto quiere decir que, en la medida que las condiciones de conservación sean correctas (en otras palabras, que la temperatura de conservación sea constante), los alimentos serán siempre seguros para comer. Lo que sí puede suceder es que al momento de consumirlos haya habido alguna pérdida de calidad luego de períodos de tiempo muy prolongados en el freezer, por ejemplo, en su textura, jugosidad, color, etc. Los tiempos de conservación en freezer sugeridos para los distintos alimentos y preparaciones se basan en esto último. En el caso de la carne de pollo, se sugiere un tiempo máximo de conservación en freezer de 12 meses para el pollo entero y 9 meses para el pollo trozado. Pero es importante remarcar que si el pollo, como cualquier otro alimento, pemanece freezado por períodos de tiempo más largos, puede igualmente ser consumido en forma segura si las condiciones de conservación fueron estables. Además, el proceso de freezado en sí mismo no destruye los nutrientes de la carne de pollo, de manera que se mantiene su valor nutricional prácticamente intacto.

¿Cómo descongelar la carne de pollo en forma segura?

El método de preferencia es descongelarla dentro de la heladera, debido a que permanece siempre a temperaturas frías. Para esto, es necesario planificar con antelación lo que se necesita desfreezar, ya que, por ejemplo, un pollo entero tomará entre 24 y 36 hs, como mínimo, en estar completamente descongelado.

Otros dos métodos posibles son la inmersión en agua fría y el descongelado en el microondas. En el primer caso, deben utilizarse bolsas plásticas herméticas que impidan el contacto del agua con el pollo, verificar que el agua se mantenga fría siempre y cambiarla frecuentemente. Se sugiere más para el pollo trozado o preparaciones pequeñas que para el pollo entero.

Estos tres métodos son válidos para todos los alimentos congelados, además de la carne de pollo.

Los alimentos nunca deben ser descongelados a temperatura ambiente o en agua caliente. Esto es así debido a que, aunque el centro de las piezas pueda estar aún congelado, la parte exterior habrá alcanzado temperaturas de riesgo a las cuáles los microorganismos pueden proliferar rápidamente.

Por otra parte, es seguro cocinar los alimentos estando congelados, aunque en el caso de algunos, como las carnes en general, posiblemente la calidad del producto final se vea afectada, al tiempo que hay mayor posibilidad de que el centro de las piezas no se cocine completamente, por lo que es importante cuidar bien la cocción, la cual será aproximadamente un 50% más larga.

¿Cuánto dura el pollo luego de haber sido desfreezado?
Según el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria de los Estados Unidos (FSIS), si se descongeló dentro de la heladera, la carne de pollo puede durar 1 o 2 días más, manteniendo su calidad. Los cortes de carne roja, por su parte, pueden durar de 3 a 5 días.

Desde ya, la frescura de la carne de pollo (o cualquier alimento) al momento de ser freezada afecta las condiciones en que quedará luego de desfreezarse. Si los alimentos se freezan hacia el final de su vida útil o cuando ya están algo deteriorados, al descongelarse no tendrán el mismo sabor y textura que si se los hubiese freezado estando en su condición más fresca.

Por otra parte, si los alimentos son descongelados mediante inmersión en agua fría o en microondas, los mismos deben ser cocinados inmediatamente, más especialmente aún en el segundo caso, debido a que algunas partes del alimento pueden haberse entibiado y comenzado a cocinarse durante el procedimiento, alcanzando temperaturas que permiten el posible desarrollo microbiano.

Es importante recordar que los alimentos que han sido descongelados deben ser tratados como cualquier otro alimento perecedero.

¿Cómo acondicionar el pollo para freezarlo?
Es seguro freezar el pollo en su envase original, aunque algo de la calidad puede verse afectada con el tiempo debido a que el envoltorio suele ser permeable al aire. Por eso, para conservación por tiempo prolongado, se sugiere envolverlo por encima con bolsas o film aptos para freezer. Esto mismo puede hacerse si el envase original se rompe o abre accidentalmente.

Un correcto empaquetado ayuda a mantener la calidad de la carne de pollo y prevenir quemaduras causadas por el aire frío en contacto con la superficie de la carne. Las quemaduras por frío no afectan la seguridad del alimento, pero son partes secas que no son agradables a la hora de comer. Si ocurren, se sugiere simplemente cortarlas y descartarlas, ya sea antes o después de la cocción.

¿La carne de pollo puede volver a congelarse luego de haber sido desfreezada?
Si se descongela pollo crudo y se cocina, la preparación cocida puede freezarse sin problema.

Los sobrantes cocidos pueden ser freezados dentro de los 3-4 días de haber sido preparados.

No deben volver a freezarse alimentos que hayan sido descongelados mediante inmersión en agua fría o microondas, ni tampoco ningún alimento o preparación que haya permanecido fuera de la heladera por más de 2 hs (o 1 h, si la temperatura ambiente es mayor a 30°C).

La carne de pollo es un alimento saludable y su conservación en el freezer permite prolongar su vida útil.

Centro de Información Nutricional de la Carne de Pollo

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